Elke keer dat er een krantenkop over een hittegolf in mijn tijdlijn verschijnt, denk ik terug aan de waarschuwing van de Wereld Meteorologische Organisatie dat het in 2023 al zo'n 1,45 °C warmer was dan in de pre-industriële tijd, en dat er een kans van 86% is dat de planeet de symbolische grens van 1,5 °C in de komende vijf jaar minstens één keer overschrijdt. Dat is een alarmsignaal dat niemand kan negeren. Ik voel die hitte ook in mijn eigen stad: de zomers duren langer, de stormen zorgen voor onnatuurlijke energie, de energierekeningen stijgen omdat mijn airconditioning het niet redt om de temperatuur te verlagen.
Wat me het meest schokt, is het besef hoe nauw mijn kledingkast verbonden is met die thermostaat. Analisten berekenen dat het maken en vervoeren van kleding jaarlijks zo'n 2 miljard ton broeikasgassen uitstoot – zo'n vier procent van alle wereldwijde uitstoot – en de fastfashionsector alleen al stoot nu meer CO₂ uit dan internationale vluchten en zeescheepvaart samen. Het grootste deel van die voetafdruk bevindt zich stroomopwaarts, in energieverslindende fabrieken die nieuw polyester spinnen uit fossiele brandstoffen en katoen verven met kolengestookte stoom. De werkelijke prijs van een goedkoop T-shirt wordt betaald in de uitlaatgassen van schoorstenen en rivieren die de kleuren van de trends van vorig seizoen hebben gekleurd.
Dus ben ik elke kledingbeslissing gaan beschouwen als een klimaatstem. Ik koop minder kledingstukken, streef naar tijdloze kwaliteit en repareer wat ik bezit in plaats van het te vervangen. Ik was in koud water en laat het aan de lijn drogen wanneer de zon meewerkt, waardoor ik mijn energieverbruik gedurende de levensduur van een kledingstuk met wel 60% kan verminderen. Tweedehandswinkels zijn schatzoeken geworden, en als ik iets nieuws nodig heb, zoek ik naar koolstofarme stoffen zoals gerecycled katoen of gecertificeerd Tencel, die beginnen met een veel kleiner emissiebudget.
Die mentaliteit is wat mij aantrekt bij unik. Fashion . Omdat ze elk item pas snijden nadat het is besteld, vermijden ze de 30% van de massaproductie van kleding die normaal gesproken onverkocht en gestort wordt – verspilde emissies van boerderij tot fabriek. Door te kiezen voor biologische of gerecyclede vezels en leveranciers van hernieuwbare energie, creëren ze een lichtere CO₂-route, en elke aankoop leidt geld af naar projecten die CO₂ uit de lucht halen of kustgemeenschappen laten overstappen op schone energie. Wanneer ik een unik hoodie dichtrits, kleed ik me niet alleen aan; ik verklein ook mijn persoonlijke opwarmingscurve.
Eén shopper alleen zal de planeet niet afkoelen, maar collectieve kledingkasten hebben een enorme invloed. Als we allemaal onze modecyclus vertragen, transparantie eisen en merken steunen die CO2-uitstoot bij de bron aanpakken, wordt de weg naar een stabiel klimaat breder. Ik betreed dat pad kledingstuk voor kledingstuk, ervan overtuigd dat wat we vandaag dragen, kan helpen de hitte van morgen te temperen.
